维护是最有工会特色的基本社会职能
工会的维护职能，是建国以来工会理论是非的一个突出敏感问题。对这个问题的认识，至今远未取得共识。
维护是工会的一项最基本的社会职能，在工会的全部活动中占有非常重要的位置，特别是在向社会主义市场经济体制过渡的新形势下，它的地位更加重要，作用更加突出，特色也更加鲜明。可以说，维护是最能体现工会组织个性和特点的职能，也是履行起来难度最大的一项职能；是最为社会所需要、广大职工所欢迎的职能，也是历来说道最多、风险最大的一项职能。工会只有在党的领导下，围绕经济建设中心，认真履行维护职能，才能在社会生活中充分展现工会组织的独特地位和作用，做出自己应有的贡献。
一、四项职能，维护居首
工会的维护、建设、参与和教育四项主要社会职能，是互相联系、相辅相成的整体，它们从各自不同的侧而、不同的角度反映职工群众的愿望和要求，体现职工和工会的权利和义务。它们既不能分割，也不能替代，必须全面履行。但是，笔者认为，在这四项职能中，维护职能是居于首位的，是最基本的职能，是工会承担起建设、参与、教育等职能的依据和基础，是工会能够在贯彻党的基本路线中起到不可替代的独特作用的力量源泉之所在。
1. 从工会工作与党的中心任务的关系上看。尉健行同志最近在全总十二届二次执委会议上的讲话中指出：“我们工会服务于党的中心任务的主要手段是维护（在维护全国人民总体利益的同时，更好地表达和维护职工群众的具体利益）。通过维护职工合法权益，保护和调动广大职工的积级性，积极完成党和政府提出的各项任务。”改革、发展、稳定是全党和全国的工作大局。工会履行各项职能都必须紧紧围绕党的工作大局，围绕党的中心任务。但是，工会服务于党的中心任务的主要手段是维护职能。工会维护职工群众合法权益的出发点和落脚点是保护和调动职工积极性，这是做好任何工作的基本前提和基础。如果没有广大职工的积极参与和支持，改革很难顺利进行；没有广大职工的奋发努力，经济不可能得到发展；没有职工队伍的稳定，不会有整个社会的稳定。维护是工会服务于大局，服务于党的中心任务的最有效的手段。
2．从工会与职工的关系上看。党联系本阶级群众，依靠本阶级的一个重要渠道是工会。工会是党联系工人群众的强大纽带。这是党对工会的根本要求。如果工会起不到这个作用，工会对于党来说也就从根本上失去了意义。因此，工会只有代表和维护职工的利益，真心实意为职工群众服务，才能赢得广大职工的信赖，把他们吸引到自己的周围，把党的政策和主张变成职工的自觉行动，起到“纽带”作用。可以说，维护职能也是工会联系职工群众最有力的手段。特别是当前不少国有企业经济效益不好，部分职工生活上存在诸多困难。在这种情况下，工会通过履行维护职能，为职工说话办事，维护其合法权益不受侵犯，直接把党的关怀送到职工中，更切实地体现党联系职工群众的纽带作用，也更加突出地竖示了维护职能的特殊地位。
3.从维护职能与其它职能的内在关系上看。维护职工的合法权益，是工会的基本职责。工会的各项社会职能虽然都有各自的侧重点，但是都从不同角度反映了职工群众当前的或长远的、个人的或整体的利益要求，都含有维护的内容。工会代表职工参与国家和社会事务管理，参与本单位的民主管理，反映职工意愿，使各项法规、政策能体现职工的要求，无疑是组护了职工的切身利益；工会教育职工提高政治觉悟、业务能力，提高整体素质，增强在市场竞争中的竞争力、生存力和适应力，是从根本上维护了职工利益；工会组织、动员广大职工积极投身改革和建设，发展经济，为国家和集体创造财富，不断满足和改善包括职工在内的全体人民的物质文化生活，还是维护职工的利益。从维护与各项职能的关系中，也完全可以看出它所占有的特殊位置。
二、两个维护，具体维护为主
工会的维护职能，通行的标准表述是：“在维护全国人民总体利益的同时，更好地表达和维护职工群众具体利益。”两个维护，孰轻孰重？一直是争论不休的问题。笔者认为，两个维护从其重要性说，都非常重要，但是，维护作为工会的一项主要的社会职能是有明确的侧重点的，那就是众多的关系、复杂的矛盾、大量的工作，都集中地体现在维护职工合法权益上，从工作上说，具体维护无疑是重点。
对于这一点，无产阶级领袖们有过许多明确的深刻的论述。马克思称工会是维护工人阶级利益的战士，他指出：“工会应当承认自己是整个工人阶级的代表和为工人阶级利益而斗争的战士”(马克思全集））第16卷第221页）。列宁在谈到工会的任务时非常明确地提出：“工会的主要任务是维护劳动群众最直接、最切身的利益”(《列宁选集》第四卷590页），实际上也就是我们今天所说的维护职工的具体利益。刘少奇同志1951年在《国营工厂内部矛盾和工会工作的菩本任务》一文中指出，工人加入工会，“他们通常的出发点和目的很简单，就是要使工会成为保护他们日常切身利益的组织。”这些精辟论述，是我们研究工会维护职能的赋要理论根据和思想武器。
两个维护是不可分割的整体。可以分开表述，但不能分开保作。在坚持总体维护时，不要忽视职工的具体利益；在进行具体维护时，不能违背、损害人民的整体利益。坚持总体维护，不是讲一些空泛的大道理，喊一些响亮的政治口号，而是通过大会普遍而又细小具体的维护工作体现出来。全国人民的总体利益包含着职工的具体利益，维护好职工的具体利益，归根结底是为了保证人民的总体利益。工会作为执政的领导阶级的群众组织，它没有自己的私利，它在维护中所作的一切努力，都是为了企业和职工，最终也是为国家做贡献。
认清维护职能所处的重要地位，弄清两个维护的关系，特别是明确具体维护的特殊意义，有助于党政领导对于工会履行维护职能的理解和支持，有助于工会大胆地亮出依法维护职工权益的旗帜，加大维护力度，做好维护工作，保护、调动职工积极性，为促进改革、发展、稳定的大局做出更大的贡献。
三、维护职工权益，工会特色鲜明
工会的具体维护职能更充分地反映了工会的特色，主要是由于它集中地体现了工会的群众组织性质，体现了工会全心全意为职工群众服务的宗旨，同时也反映了向社会主义市场经济过渡客观形势对工会的需要。
1.反映了工会存在的客观基础。工会维护职能的这种特殊位置，不是人为规定的，而是工会组织的性质、宗旨决定的，具有客观性。工会是社会经济矛盾的产物，工会产生的最初目的，就是为了保护工人的切身利益。可以说，工会是由维护“起家”的，没有维护职能便没有工会织组。今天，国家、企业、职工三者利益格局形成，加之职工内部存在的各种不同利益关系，如果处理不好，都将影响职工的切身利益；现阶段我国的民主与法制建设不够健全，职工的正当权益有时得不到保障；官僚主义、腐败现象还普遍存在，都会损害职工权益；改革步步深入，也会触及部分职工利益。总之，只要这些社会矛盾存在，职工群众就有保护自己权益不受侵犯的需要，工会就有客观存在的基础，维护职工利益便成了贯穿工会运动始终和工会工作一切方面的首当其冲的职能。
2.突出了工会作为职工利益代表者的身份。工会是职工群众为着保护自己的利益而自愿结合起来的工人阶级的群众组织，所以它必须以代表者的身份维护自己成员的利益。最近颁布的《劳动法》以法律的形式进一步确定了工会作为职工利益代表者和维护者的身份。由于历史和社会的原因，在建国以来相当长的一段时间内，忽视了工会必须维护职工具体利益的一面，淡化了职工利益代表者的身份，给工会建设带来了不应有的消极影响。工会代表职工同政府和行政代表职工，既有相同之处，又有明显的区别。一是工会所处的地位不同，它不象政府和行政是管理部门，职能机构，具有“官方”色彩，工会是群众组织，具有“民间”性质，所以它更容易为群众所接受；二是工会所具有的优势不同，它同群众有着天然的联系，容易发现政府和行政一时看不见、听不若、想不到的问题，弥补其不足，增加其决策的民主性和科学性；三是工会考虑问题的角度不同，它除了协助党政部门考虑面上的全局性的问题外，更多地要考虑职工群众的利益，遇事站在职工一边，为群众说话；四是工会所追求的目标不同，行政追求的更多的是效益，工会追求的除了效益，还有效益背后的公平。凡此种种，都说明工会作为职工利益代表者的作用，党组织不能代替，行政更不能代替。这是工会的特殊角色。
3.适应了向市场经济过渡的迫切需要。我国的经济体制改革，以建立社会主义市场经济体制为目标，正向纵深发展。这场大变革，给工会工作带来一系列新情况、新问题。由于经济关系的多元化，经营方式的多样化，产权关系的明晰化，利益分配的差别化，以及企业行为的自主化，劳动关系的市场化和契约化，使工会面临的关系更加复杂，作为职工利益代表者的身份更加明确，参与维护的职责更加重大。
当前和今后一个时期，工会的主要危险是脱离职工群众。在向社会主义市场经济过渡的复杂多变的形势下，非常需要加强具体维护时，不少工会的维护工作显得苍白无力，成为最薄弱的工作环节。工会组织缺少吸引力和凝聚力。这是我们的致命弱点。因此，搞清楚维保职能在工会工作中的特殊地位、作用和特点，对于新形势下工会的生存与发展，具有紧迫的现实意义和深远的历史意义。